בעיטת פתיחה (Kickoff)

בעיטת פתיחה היא בדרך כלל פתיחתו של מהלך התקפי (Drive). בעת ביצוע בעיטת פתיחה נמצאים על המגרש שני ההרכבים המיוחדים של שתי הקבוצות (Special Teams), המתמחים במצבי בעיטה.

בעיטת פתיחה מחולקת לבעיטה של הכדור על ידי הקבוצה הבועטת, ואז החזרה של הכדור על ידי הקבוצה הקולטת.

מתי מבוצעת בעיטת פתיחה

בעיטת פתיחה מבוצעת בדרך כלל בשלושה מצבים:

• בפתיחת המשחק ובפתיחת המחצית השניה
• בפתיחת ההארכה של המשחק במידה והוא הסתיים ללא הכרעה
• לאחר מהלך בו הושגו נקודות על ידי הקבוצה היריבה

הקבוצה הבועטת (kicking team)

הקבוצה המבצעת את בעיטת הפתיחה אמורה לנסות ולהרחיק את הכדור רחוק עד כמה שניתן, בכדי להרחיק את הקבוצה השניה למרחק הרב ביותר האפשרי מקו השער של הקבוצה הבועטת.

לצורך הבעיטה מונח הכדור בתוך מתקן מיוחד על קו 35 היארד של הקבוצה הבועטת.

כל שחקני הקבוצה הבועטת, למעט השחקן הבועט (Kicker) ולעיתים גם שחקן המחזיק את הכדור יציב בזמן הבעיטה (Holder), חייבים להיות מאחורי הקו עליו מונח הכדור על לרגע הבעיטה.

בשנת 2018 נוסף חוק חדש לבעיטת הפתיחה המחייב את כל שחקני הקבוצה הבועטת לעמוד על קו ה-34 יארד (יארד אחד מאחורי הכדור) – עד 2018 יכלו השחקנים לעמוד על קו ה-30, ולהתחיל לרוץ לפני הבעיטה, כך שברגע הבעיטה הם כבר היו בריצה מהירה קדימה. המטרה של השינוי הייתה להאט את השחקנים ובכך להקטין את הסיכונים במהלך בעיטת הפתיחה.

ישנם שני מצבים בהם שחקני הקבוצה הבועטת יכולים לזכות בכדור לאחר בעיטה:

• הכדור עבר לפחות 10 יארדים מקו הבעיטה (כלומר חצה את קו 45 היארדים)
• הכדור נגע בשחקן מן הקבוצה הקולטת

הקבוצה הקולטת (receiving team)

בעת הבעיטה חייבים שחקני הקבוצה הקולטת לעמוד מאחורי קו ה-45 יארד (10 יארדים מן הכדור). מיד לאחר בעיטת הפתיחה יכולים שחקני הקבוצה הקולטת לתפוס את הכדור, ולבצע החזרה.

בשנת 2018 עבר שינוי בחוקים, לפיו שמונה מבין 11 שחקני הקבוצה הקולטת חייבים להיות בתוך אזור בן 15 יארדים במרכז המגרש. עד אז יכלו השחקנים להיות מפוזרים היכן שרצו. בצורה זו גם שחקני הקבוצה הקולטת וגם שחקני הקבוצה הבועטת צריכים לרוץ ביחד לאזור בו נחת הכדור.

החזרה (return)

לאחר שהקבוצה הקולטת תפסה את הכדור, היא רשאית לנסות ולבצע החזרה (return) לכיוון אזור המטרה של הקבוצה הבועטת. החזרה היא למעשה התקדמות עם הכדור לכיוון אזור המטרה עד שהשחקן המחזיק בכדור מתוקל (tackled) על ידי הקבוצה הבועטת, יוצא אל מחוץ לקווי המגרש או מבקיע טאצ'דאון.

מקרים מיוחדים של בעיטת פתיחה

כמה מקרים מיוחדים של בעיטות פתיחה מיוחדות:

• בעיטת אונסייד (Onside Kick) – בעיטת פתיחה שטוחה שמטרתה להשיג את הכדור בחזרה לאחר הבעיטה.
• בעיטת סקוויב (Squib Kick) – בעיטה נמוכה וקצרה שאמורה לפגוע בקרקע ולקפוץ, ובכך למנוע מצב של תפיסה הוגנת (Fair Catch) או של החזרה ארוכה (Long Return)
• טאצ'בק (Touchback) – בעיטת פתיחה חזקה שלאחריה הכדור חוצה את קו השער של הקבוצה הקולטת אל תוך אזור המטרה (End Zone).
• תפיסה הוגנת (Fair Catch) – מצב בו השחקן הקולט מכריז על קליטת כדור ללא הפרעה מצד הקבוצה הבועטת אך גם ללא החזרה.